文理学院的英文原文是Liberal Arts College。小规模、高师生比例、专著本科教育、坚持通才教育，是美国文理学院的教育哲学。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛、耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。联合国前秘书长科菲安南，美国克林顿夫人希拉里、美国国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳，新加坡前总理吴作栋，宋美龄，王力宏，这些知名精英人物都毕业于美国文理学院。据统计虽然全美只有大约4%的学生毕业于文理学院，但其培养了19%的美国总统，培养了众多普利策奖获得者：戏剧领域占23%，历史领域占19%，诗歌占18%，传记占8%，小说占6%（1960-1998），24% 梅隆奖获得者, 福布斯杂志全美最富有CEO排行榜中有8%的CEO毕业于文理学院。美国文理学院当之无愧被称为精英教育的摇篮，对美国教育贡献巨大。近年来，留美的中国学生就读文理学院的比例日趋升高，但大家往往先把眼光上，如哈佛，斯坦福，德州大学，纽约大学之类。有很大一部分学生和家长对美国文理学院没有任何了解或知之甚少。为什么文理学院能培养出如此多的精英，和University又有哪些优劣势呢，华樱专家为您全面解读。

在美国，University（大学）、Institute（技术型学院）和College（文理型学院）、Community College（社区学院）并不是一个概念，但他们没有孰轻孰重的问题，共同构成了美国成熟的教育体系。University是拥有本科学院和研究生学院的综合性大学，比较特殊的甚至连本科学院都没有。College往往只有本科学院，目标是为社会和综合性大学培养优秀的本科人才和研究生后备。Institute则比较特殊，它往往拥有本科和研究生学院，但是重理轻文的倾向非常严重，简单的来说有点像国内高等技工学校加上研究系统。Community College相当于国内的大专，其目的是为社会培养技术操作型人才。同样为综合型大学培养实用型的本科生后备。在这个成熟的教育体系中，美国与全世界的教育体系，有一样是相同的，本科教育是高等教育的基石。因为受本科教育的群体十分庞大，一个国家的本科教育水准高不高，不仅直接关系到国家的未来发展，而且也关系到能否牢固地建立起教育的金字塔。美国大学的本科教育，统称为文理教育。全力承担这份教育责任的学校，很多都是中国学生很陌生的文理学院，而不是国人耳熟能详的美国“常青藤盟校”。

文理学院是美国最引以为豪的教育精髓，它规模最小，地大代表着经典而高质量的本科精英教育，且一般坐落在美丽的小镇上，以个性化的教学，以及紧密而广泛的校友网吸引着美国学生。在美国有二百多所这样的文理学院，其根本目的是通过培养学生的文化素质、沟通能力和领导能力，从而培养拥有创新精神以及独立思考能力的人才。